八卦橄榄球之一: 橄榄球运动的玻璃天花板 - Norm Chow的故事

写于2005年1月5日

我是一个die-hard的橄榄球迷, 无论是大学还是职业赛都喜欢看. 这里先不提我个人favorite的球队和球员(绝不是USC或OU), 只是昨晚看了USC-OU的决赛, 有一个人的故事不吐不快, 他就是USC现任进攻教练(Offensive Coordinator)Norm Chow.

橄榄球经过100多年的发展, 和篮球类似, 也从一个白人主流的运动逐渐成为黑人明星闪耀的地方, 只是这一速度远远落后于篮球和田径. 四分卫(quarterback)这个最需要球员talent的位置, 十年前黑人还寥寥无几, 这几年也终于有费城队的Donovan McNabb和亚特兰大队的Michael Vick这样杰出的球星. 亚裔, 更是橄榄球运动中少数的少数, 运动员里我只能数出夏威夷大学的四分卫Timmy Chang和Dallas Cowboy队的Dat Nguyen. 运动员尚且如此, 教练就更不用说了, NCAA Division-I所有的橄榄球队(大学甲级队)迄今只有3个黑人曾任或现任主教练(Head Coach). 亚裔呢? 零. 这里面一部分原因当然是打橄榄球的亚裔人太少, 而教练大多数都是球员出身. 但是, 让我们看看Norm Chow的故事吧.

Norm Chow大约是一流的大学橄榄球队教练中唯一的亚裔面孔, 他的战绩却是所有助理教练中最辉煌的. 他今年58岁, 是来自夏威夷的百分百华裔, 在UTAH大学取得本科和硕士学位, BYU的教育心理学博士. 他从中学开始参加橄榄球队, 在大学和职业赛也打过, 后来因伤不再打球, 在BYU开始了他的教练生涯.

Norm Chow在去USC之前早已成名. 从1973到1999年, Norm Chow在BYU担任了长达27年的助理, 从研究生助理直到进攻教练和助理主教练. 即使是在BYU这样一个Division-I里的二流球队, 他带出的BYU四分卫中后来成为NFL明星的就有Steve Young(NFL的传奇之一), Jim McMahon, 和Ty Detmer(1990年的Heisman Trophy获奖者, 大学橄榄球员的最高荣誉). 1984年, BYU获得了他们唯一的一个大学橄榄球冠军. 在NC State仅仅一年, 他也带出了另一个牛四分卫Philip Rivers, 做为一年级新生就投过了3000码并入选全美大学队,去年NFL选秀在第四名被选中.

Norm Chow于2001年被USC新上任的主教练Pete Carroll从NC State挖走. Pete Carroll擅长defense, 所以他迫切需要一个好的offense助理教练. 当时USC的四分卫Carson Palmer成绩平平. 仅仅一年的工夫, Palmer进步神速, 获得了当年的Heisman Trophy, 并成为2003年NFL选秀的第一名. Palmer毕业以后, 另一个USC四分卫Matt Leinart当时只是替补的替补, 然而在Norm Chow的调教下, Matt Leinart获得了2004年的Heisman Trophy, 并率领USC连续两年拿到了大学橄榄球冠军(2003, 2004).

在32年的教练生涯中, Norm Chow带出了3个Heisman Trophy获奖者, NCAA以passing efficiency排名前16的四分卫中有6个是他带的. 他本人也获得了无数荣誉和奖励. 他也是大学橄榄球所有助理教练中工资最高的. 这样的辉煌成绩, 不要说助理教练, 大多数主教练也望尘莫及. 然而, 32年的橄榄球生涯过去, 他至今也没有当上主教练, 尽管他有这个愿望. 几年前Kentucky和Syracuse曾经要过他, 但他权衡再三还是放弃了, 因为这两个学校都是篮球牛校, 而且他擅长的passing style更适合于西部的学校. 除此之外, 他从未拿到过说得过去的Offer. 今年Stanford的教练空缺他极有兴趣, 但最后给了前Pittsburgh大学的主教练.

Norm Chow的事情, 连主流媒体都为他打抱不平, 他本人却看得很淡, 总是避免正面回答媒体的追问. 有次问得急了, 他字斟句酌地说, "There's not another Asian in head coaching in college football. I don't know (why). I don't want to worry too much about it, but it's there." 他在BYU27年后黯然离开, 一部分原因固然是因为没有得到应得的主教练职位, 另一部分呢, 还是有故事的. 1999年他还在BYU当助理教练时, 当时新来的一个副校长开会, 提到当时校园里正在计划建的一栋运动楼, 校长说, 我们所有的资金都到位了, 设计也做好了, 剩下的就是等"all the Chinamen lined up ready to work." 校长事后的解释是他不知道Norm Chow是中国人, 所以没想到在座有人被冒犯了. Norm Chow回家跟太太说,"I'm not dumb enough to leave because I know I gotta feed my (four) kids. But first chance I get, I'm taking off." 他第二年就离开了BYU. 具有讽刺意味的是, 他走时BYU的球迷还有些求之不得(因那两年BYU的成绩不是太好), 然而不久就后悔了. BYU的成绩在他走后一落千丈, 当年与他争职位的主教练在今年被解雇, BYU甚至又找了Norm Chow请他回来当主教练, 自然被拒绝了.

Well, 只是一个故事而已. 比起这个故事, 我更愿意讲一些其他好玩的橄榄球的趣闻轶事...